沙生植物的王国

　　新疆维吾尔自治区境内的塔克拉玛干沙漠，真是个大千世界。在这块面积为33.7万平方公里的沙海里，不仅栖息着野驴、野骆驼、黄羊、马鹿、跳鼠、沙鸡、大鸨等品种繁多的飞禽走兽，“植物王国”也是千姿百态，无奇不有。没有到过沙漠的人也许不可思议，但笔者敢打赌：这绝非《天方夜谭》的神话，而是客观存在的事实!

　　会“流泪”的树年降水量只有几毫米到十几毫米的塔克拉玛干沙漠，是一块异常干涸的土地。但是，从天山、昆仑山和帕米尔高原雪峰上流下的一条条河流，却给它带来生命之水。因此，在地下水丰富的地方，到处生长着大片大片的原始胡杨。如果你走进这绿色的世界，各种奇异的自然现象，简直叫人目瞪口呆，惊诧不已!

　　那是一个盛夏的日子，我们来到塔里木河下游的铁干里克，汽车驶进胡杨林中的公路，漫天“雪花”纷纷扬扬，仿佛闯入北国隆冬的银色世界;不禁使人顿生谜团。我们下车抬头仔细观察，但见一株高大的胡杨树上，密密麻麻地结着串串浅黄色的蒴果，正张着小嘴，不停地往外“吐”着“雪花”。我伸手抓住飘然而下的“雪花”，原来这些比芝麻还小的胡杨种子，是凭着身上的冠状绒毛，随风飘动，飞向四面八方的。据说，它们一旦降落在湿润的泥土上，只要几十小时，便能生根发芽，长出幼苗。

　　尤其使我们感到奇怪的，还是那滴滴答答的“胡杨泪”。这些从树干上流出的“泪水”，一淌到地上，就会变成碱面一样的东西。放眼望去，洁白晶莹，熠熠闪光，宛如一堆堆白银，撒落林中。林中的牧羊人告诉我们说，生活在沙漠地区的胡杨，体内还储存着大量的水分。如果用锯子将树干锯断，就会从伐根处喷射除一米多高的黄水，状如泉涌。如果有什么东西碰破了树皮，体内的水分就会从伤口渗出，看上去就像人伤心地流泪一般，故名“胡杨泪”。“胡杨泪”用途很广，可以食用，可以制皂，也可以做皮革脱胶的原料。因此，生活在沙漠地区的人，莫不把胡杨当作“摇钱树”，每年都到林中来“挖宝”。

　　能“酿蜜”的草汽车驶出浓荫遮蔽、清风习习的胡杨林，眼前又是一番景象：四野茫茫，沙丘起伏，炎炎烈日，烧烤大地，灼人的焚风，刮得人口干舌燥，难以忍受。然而，就在这及其干旱炎热的沙海上，却散步者一丛一丛骆驼刺。它那多刺的枝丫，嫩绿的叶片，生机勃勃，昂然而立，仿佛告诉人们，无论沙漠的自然条件多么严酷，生命的活力仍要给它涂上一层绿意!

　　骆驼刺，是一种多年生的草本植物，一般高40~60厘米，茎直立，多分枝，叶互生，花紫红。整个植株，饱含水分，营养丰富，不仅是“沙漠之舟”骆驼最爱吃的食物，它分泌的刺糖，还是珍贵的新疆特产之一。据说，清朝的时候，新疆少数民族曾把它作为“贡品”，进给北京皇宫里的皇帝王妃享用。

　　我透过车窗，眺望这奇异的骆驼刺，不禁想起《新疆中草药》一书中记载。该书说，每到炎热的夏季，骆驼刺植株就会分泌出黄色的糖汁，黏黏的糖汁凝固后，即成颗粒状的刺糖。刺糖酸甜可口，甘美异常，具有滋补强壮，涩肠止痛之功，可以医治痢疾腹泻，胃脘胀痛、口舌生疮，咽喉肿痛等病。因此，人们往往不顾盛夏的酷热，深入戈壁沙漠，将布匹和纸张铺在骆驼刺下，用木棍轻轻敲打植株，使刺糖脱落，也有火烤骆驼刺，收获刺糖的。每株骆驼刺约可收取100克左右。骆驼刺浑身都是宝，它的种子和全株，亦可入药，常被人晒干收藏备用。无论清热解毒，还是消肿止痛，莫不药到病除，极为灵光。

　　沙漠中的药用植物，品种繁多，五光十色。除了骆驼刺之外，还有被誉为“沙漠人参”的肉苁蓉、“草药之王”的甘草等200多个品种。其中，尤以肉苁蓉最为名贵，可滋肾壮阳，润肠通便，向为中药佳品。只是由于数量稀少，采集不易，至今仍不为各界人士所知罢了。(待续)