怡和午炮

鸣放午炮这一传统，由来已久，可追溯至香港开埠初期。午炮所在地即当年之东角，是本港第一幅公开拍卖的地段，于1841年由怡和洋行投获。是年怡和将总部由澳门迁至香港东角。当时，怡和在东角自备有礼炮和卫戌队，每有大班抵港或离港，例必鸣炮欢迎或送行。 至于午炮的起源，却因年代久远而无从稽考，但有一个流行的传说：某日怡和如常鸣放礼炮，却因此惹恼一名海军高官。该高官初临香江，对礼炮一事毫不知情。据闻，高官令怡和每日正午鸣炮一响，作为小惩，也作为报时之用。 如是者至1941年，日军占据香港。沦陷期间，原有大炮不知所踪。光复后，皇家海军赠予怡和一门可发射六磅重炮弹之大炮，以代替旧炮。1947年，怡和恢复鸣放午炮。 1961年，居民投诉午炮炮声过响，水警遂收去原有大炮，代以一门发射叁磅重炮弹之hotchkissmark1速射炮，该炮沿用至今。 发炮前，须摇铃八响。此举在当时表示上午工作时段结束，源自怡和总写字楼及仓库设在东角的年代。1946年后，怡和亦在除夕子夜时分鸣炮，以送旧迎新。除夕夜一响因而名为「子夜礼炮」，在「午炮」以外另添一道传统。有趣的是，呜放午炮这顶传统获知名歌手noelcoward写进他的经典金典maddogsandenglishmen中。
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