曾有人就此类问题打过官司。前不久就有一名胖妇发起了要求在小汽车内安装更宽安全带的运动。最近，在旧金山和其他地方还有人敦促当局通过法令禁止由体型引发的歧视。 这种偏见几乎可见于日常生活的各个方面，不论是在教室、办公室还是大街上。 西密歇根大学管理学副教授马克·勒林去年出版了一部对体重歧视进行广泛研究和分析的专著。他说，肥胖“似乎一直以来就对人有强烈的影响，比我所见过的其他形式的歧视都要顽固，尽管这部分是因为人们可以更自由地谈论这种歧视”。 但与这种歧视所进行的斗争在一个超过半数人口超重、近18%的人过分肥胖的国家显得微不足道。与其他遭受歧视的人群不同的是，肥胖者并没有大规模地组织起来为自己争取权利。他们中声势最为壮大的组织“全国促进接纳肥胖协会”也只有约5000名成员。 在马萨诸塞大学医学院专事遗传学研究的伦理学家、社会学家多萝西.Ｃ.沃茨说，对肥胖的憎恶可能始于孩子出世之前。一项由她主持、在全国范围内开展的调查中，16%的成年人表示，如果他们事先知道未出世的孩子将会肥胖、而且无可挽回的话，他们将打掉这个孩子。她说，与之形成对比的是，如果孩子有轻微残疾的话，只有17%的人表示要堕胎。 调查显示，人们在童年就对胖人持反感态度，而且这种反感情绪还会一直持续下去。调查人员发现，与肥胖儿童的画像相比，幼儿园的孩子甚至更喜欢看那些坐在轮椅上、拄着拐杖或者脸部有缺陷的同龄人的画像。 另一项调查表明，小学里的孩子就用“肮脏”、“懒惰”、“丑陋”、“愚蠢”和“邋遢”这样的词来描述一个肥胖儿童的侧影。 到了青少年期，肥胖儿童就已经习惯了别人的嘲笑，但他们还是时常会产生羞辱感。例如住在西雅图附近的18岁的埃米莉·齐默，前不久她参加了一次商品交易会，但发现环滑车道只能供体型较小的人使用，因此她无法使用。 她说：“这件事让我很尴尬。我当时是和我的弟弟在一起，他认为我是疯了。我说没有，我没有疯；我只是很沮丧、很抑郁。如果是某个我认识的人看到这一切该怎么办？”她说，这样丢脸的事并不是每天都会发生，但她已经变得偏执了，总是试图不惜任何代价来避免这类事的发生。 一家与全国教育协会持同样观点的报纸说，“对肥胖学生而言，上学就意味着要不断遭遇偏见、不为人注意的歧视和几乎总在发生的尴尬事。” 这家报纸继续写道：“从幼儿园到大学，肥胖学生都遭到排斥，有时甚至会发生暴力行为，他们常常灰心丧气。” 事实上，有研究表明，肥胖学生上大学的可能性更小、他们的父母也不是很愿意支付学费；即使上了大学，周围人对他们也要比对其他同学更为敌视。一项在1988年进行的调查甚至表明，学生们宁愿嫁给盗用钱财者、可卡因吸食者、商场里的扒手、甚至是盲人，也不愿嫁给过分肥胖的人。 在求职市场上，肥胖者还要面临其他的挑战。研究表明，肥胖的白人妇女比较瘦的白人妇女挣的钱要少得多。还有一项研究发现，极度肥胖的妇女比较瘦的妇女挣的钱少24%，中度肥胖的妇女比她们少6%。另有一项研究发现，在81名雇主中，约有16%认为肥胖“绝对是求职的障碍”，44%将是否肥胖定为求职者能否通过的体格标准。 勒林博士在仔细研究了29个类似的调查后发现，对肥胖的歧视存在于工作过程的每一个环节：是否被雇佣、工作安排、升职机会、规章制度和薪水的多少。 他说：“我与密歇根州的经理们谈了谈。他们都坦率地告诉我，他们会因为一个人肥胖而不雇佣他。” 导致这种歧视的原因可能很复杂。勒林博士说，雇主们担心的事很多，如医疗保险金的数额，如顾客可能会对肥胖的员工产生对立情绪。 原因和结果的相互关系如何也很难弄清楚：譬如说，一名妇女是因为贫困而肥胖，还是因为肥胖而贫困？对由体重带来的羞辱情绪进行过广泛研究的佛蒙特大学心理学教授埃丝特.罗思布卢姆说，总的看来，似乎确实是肥胖导致了贫困和其他劣势，而不是那些劣势导致了肥胖。 她说，证据表明，肥胖者由于在教育、工作和婚姻上遇到障碍，“社会流动性会越来越差”。同时，她也强调指出，肥胖似乎并不妨碍发展友谊和与同事建立良好关系。 对全世界的德尔德拉.埃弗里特们来说，出路很简单：想办法避免让“外貌”对自己产生影响，比如她在初次的电话应聘中就对雇主说了她的体重。 她说：“他们听到‘肥胖’一词的反应就是‘天呐！’最后，他们会说，‘你了解我打电话给你要谈的是一份什么样的工作吗？我确实觉得你可能不会对此感兴趣。’ 她说，这听起来像是歧视，可是如何证明这点呢？除非雇主谩骂她并说：“你只有减去300磅才能被我们雇佣。”埃弗里特小姐说：“除非有人这么说——而且即使他们这样做了，也是合法的。他们可以盯着我的眼睛说：‘你太胖了！’”而事实上，他们确实可以这么做——除了密歇根州、华盛顿特区、加利福尼亚州的圣克鲁斯和旧金山这几个有法律禁止歧视肥胖者的地方。 专家们说，尽管在大部分地方还缺乏专门法律保护肥胖者，但已有越来越多的肥胖者将此类歧视诉诸法庭。他们还未掌握此类案件的确切数目，但估计每年全国要有数十起。每年约有150人向“反对歧视体形体重超常者委员会”投诉，但不是所有人都会起诉。