苗栗地处台湾西北，面积1820余平方公里，人口54万。昔称"猫里"，原为清代平埔族道卡斯人的社名。境内山岳叠嶂，丘峦绵互，仅沿海地区纵布着少数平原；由于重山的隔阂，苗栗开发脚步素来迟缓，县境内没有人口稠密的大城，一座座小村镇依附在平原、丘陵谷地之间。 多山的苗栗县，东境盘据着台湾第二高峰--雪山山脉，靠山吃山，苗栗的物产多缘山而来。昔日山区尽是原始樟木林，而樟木也造就了三义奇木雕刻的崛起，盛况至今不坠。丘陵浅山地带，气候温和，正适于栽种茶树与桑树，茶产以青心乌龙为主。山线南端的大湖、卓兰谷地，孕育鲜甜的草莓、葡萄、高接梨、桃李等水果，与台中的东势镇连结成一条果香四溢的水果走廊；南庄山区则因气候高冷、水源清沛，成为北台湾最大的鳟鱼养殖区。 长久以来，"海线"的闽南文化与"山线"的客家文化泾渭分明，两处不仅方言迥异，连生活习性、饮食风貌也有差异，成为体验苗栗风土饶富意趣的一环。峻丽的名峰险岳、朴实的田园物产、默默耕耘的传统工艺，以及深僻山林的原住民风情，是苗县最耐人寻味的旅游资产。雪山山脉棱脉连绵的"圣棱线"是无数登山客梦想攀登的秘境；雪霸公园现正规划中的雪见游憩区，未来将成为生态旅游的胜地；而马那邦山则是赏枫、观云海的名山。中部山区丘陵带，南庄以神秘的赛夏族矮灵祭、鳟鱼美宴、原住民手工艺驰名；狮头山聚集着众多佛、道寺庙，早已是宝岛名胜；明德水库的湖光山色、公馆的福菜与陶艺，再加上泰安温泉、大湖与卓兰的观光果园，连结成亮丽的风景线，而三义木雕艺术更是不可错过的人文巡礼。海滨地带，崎顶海水浴场、通霄西滨海洋生态园区是夏日弄潮的好去处；此外，香格里拉乐园、西湖渡假村则分据县境北南，为苗栗之旅更添欢乐气息。 台湾苗栗县，面临台湾海峡，早在明永历二十四年便有大陆人跨海到此垦荒而居。至清乾隆年间，大批广东客家人定居至此，客家风情流传到今，成为现在的旅游卖点。苗栗是台湾农业大县，米、果、茶、花物产丰富，曾经樟树成林，樟脑生产因此兴盛一时。被扔掉的樟树树根经风雨洗练，呈现万千姿态，触动当地人的艺术灵感，三义木雕由此成长扬名。 苗栗本是一个衣食丰绕的农渔家园，但和很多地方一样，传统农业受到现代工业及贸易的冲击，如何面对困境取得新的经济增长点，苗栗端出了发展旅游观光农业的策略。利用田园风光、新鲜土产、传统艺术，为城里人铺好旅游路线，引导他们到自己的村庄来消费一番。 苗栗当然也需要举办大型活动以吸引人潮，四月份，便有两台大戏在此开唱。一是在盛开的油桐花下举办客家桐花祭，二是举办2004年假面艺术节。桐花祭在桃园、新竹、台中、南投这些有油桐树有客家村落的县市都有活动，但从媒体上看，还是苗栗的活动最突出。苗栗早早在17日桐花祭活动开幕前便在台湾各主要报纸上抢先登出美美的照片，打造出“黄金小镇”的旅游路线，开出了采茶戏、品擂茶、采摘、赏花等诱人菜单，不怕你不来。记者18日到苗栗采访时，他们的桐花祭记者会选择在全台湾唯一的木雕博物馆前搭台，这对于苗栗的木雕又是一场搭车宣传。活动虽少有官员和政府的客人，但老百姓或唱山歌、或跳舞、或知识问答，台下有画油桐花的，有往脸上贴图案的，有吃小吃的，庙会一般，那种自发的欢乐气氛对游客和记者都是最好的礼物。如果玩累了，旁边就是赏油桐花的登山步道，在油柚花丛中静静地坐一会儿，便给一天的游玩画了一个完美的句号。 如果桐花祭是客家庄里的民俗热闹，那么另一边的假面艺术节便是有些奢华的西式大餐，穿过西式花园走进展场，沿着地上的箭头走，便看到了古西腊悲喜剧的面具、中世纪“铁面人”的钢盔、意大利假面舞会上的林林总总，非洲部落的脸谱、日本艺伎的柔媚、斯里兰卡面具的精致……每一个面具都是想象力与工艺的挑战，有小朋友居然看到脸贴在面具上，静静站在一旁的场内工作人员不得不上来提醒。最让记者印象深刻的是，走出展厅，人们兴致仍高，还沉浸在那些面具的吸引力中，这时，迎面而来的便是礼品店，那此面具图案的笔、项链、吸管、挂件、画册、扑克牌，已经被商家包装好等着收回大笔银子，可喜的是买家掏了钱却都兴致勃勃，还想再转转，以至于一个跟在妻子后面的丈夫有些不耐烦了：“这是看展览吗？简直是义买！”看来做好一个展览，功夫不都在场内，气氛的调动、相关纪念品的设计都需要用心开发，别光看到人家挣到了钱，仔细品味一下那些畅销的纪念品，从设计到生产到时间的配合，哪一样都要做到恰如其分，这是需要功夫的。