话说三皇之世，北俱芦州，有个净乐国王，娶妻善胜夫人。怀胎一十四月，生下一位世子，乃苍帝化身。后来长大成人，弃国修道，成了正果。在上天为玉枢掌教北极天尊，在中为荡魔无上上帝，再下为玄天真武大帝。 按《三教源流搜神大全》中所描绘的玄天上帝出身稍做参照：玄天上帝乃元始化身，太极别体，上三皇时下降为太始真人，中三皇时下降太元真人，下三皇下降为太乙真人，至黄帝时下降为玄天大帝。开皇初劫下世，紫云元年，岁建甲午，三月初三甲寅庚午时，符太阳之精，脱胎化生，净乐国王善胜夫人之腹孕秀一十四月，则太上八十二化也。玄元圣祖八十二次化身，化为玄武大帝，大帝即凡而玄妙哉!然其玄武应化之因,故之玄武显灵之验. 道教神“玄天上帝”的奉祀历史，源远流长，在东汉道教未创立之前，已经有玄武的记载，玄武就是龟和蛇;是二十八星宿中北方星神;也是水神。唐代玄武信仰有所流传，地位也逐渐升高，但他的神位显著的改变也传记的出现则是在宋代之时。 从历代“玄天上帝”的传记如：万历道藏;道藏辑书;道藏外书;四库全书;三宝大有金书;混洞赤文：北游记：三教源流搜神大全;历代神仙通鉴;封神演义;诸神的起源;鬼神信仰的由来等记述，传说之多收集之广难以道计。 按“三宝大有金书”云一气分形归虚，生五劫之宗，三清出号神景，化九光之始，太初溟幸玄极冥蒙中，有虚皇分区五劫，一曰龙汉;二曰赤明;三曰上皇;四曰延康;五曰开皇。当斯时也。天光未分，清蜀未判，则知三气为天地之尊，九气为万真之本，是故，元始象先天，开明三景，造立天根，五文天廓，普植神灵，太极一判，天地始明，东分青九，南受丹三，西成白七，北归玄五，中生黄一，号为五老，即玄黄植象之根也。五老各布始气化成四灵以定四隅，周环六合，两仪运呼其中，推成万物。按此记载玄天上帝这先天来源为天气五灵玄老太阴天一所化，源自于天地浑沌开时。早期道教的星宿崇拜的四灵信仰。 玄武乃元始化身，太极别体，上三皇时，下降为太始真人，中三皇时下降为太元真人，下三皇时下降为太乙真人，至黄帝时下降为玄天上帝。这是有开玄天上帝元始化身的记载，文中[元始]为元始天王，[太极别体]乃表明玄武的来源于天地位分之前。对于玄天上帝的生平历程记载最为详细的当推《混洞赤文》所载，玄帝乃于黄帝时下降，附太阳之精托胎于净乐国善胜皇后身孕十四月，则太上八十二化也。是时正当上天开皇初劫下世岁建甲长三月戊长初三日甲寅庚午时，玄帝生而神灵，长而勇猛，不统王位，誓断天下妖魔，救护群品，年十五辞父母而寻幽谷，内炼元真。玄帝念道专一，逐感“玉清经祖紫元君”传授。“无极上君元君”告玄帝日：子可越海东游，历于翼珍下有山……玄帝乃如师言，越海东游，而赶天帝受于宝剑，其名曰：北方黑驰哀角断魔雄剑，子可佩此居山修炼，降服邪道收斩妖魔。 有关玄武来历的几种说法 (1)真武神是由天地神变化而来，象征天地精灵，又化为龟蛇拥抱像，龟蛇复合为一个人像，即真武神;龟蛇分开为二将。真武神的原形，不过是一条长蛇拥抱着一只鸟龟而已，故[真武帝实系天帝神变化而来]。 (2)真武(玄武)源于禹之父水神鲧。禹父鲧为鳖氏族酋长，死后化为三足鳖，鳖为其氏族图腾。相传鲧的妻子名“修巳”，修巳即“修蛇”。鲧为龟或鳖，其妻为蛇，正是龟蛇相交，即玄武图上的龟蛇交尾之象。 (3)真武又名黑帝、玄武。“真武本是人，后经修炼，才转化为神的。” (4)二十八宿中北方七宿，其形如龟蛇，龟蛇即玄武。“玄，龟也;武，蛇也。此本虚、危星(北方七宿中星宿)形似之。”故称北方七宿为玄武。 (5)本为元始(或太始)化身，投胎为净乐国王子，不统王位，入太和山修行，功成飞升，上帝封为“玄天上帝”。 (6)隋炀帝时，玉帝将自己的三魂之一，化身投胎于净乐国王后，厌恶尘世，舍位入武当山修行，功成飞升，镇守北方，号曰玄武。 (7)真武(玄武)最初的兽形星辰神的形象，源于星辰信仰，“以兽形灵物来命名星辰，乃是改造原始的自然崇拜形式，把抽象的天体神动物化。” 玄武源于原始星辰崇拜与动物崇拜 玄武为“四象”之一。“四象”即青龙、朱雀、白虎、玄武。我国古人早在殷代前后，同时把东方的若干星星想象成一条龙，春天黄昏时出现在南方的若干星星想象一只鸟形，西方的若干星星想象为一只虎，北方的若干星星想象为龟蛇形象。二十八星宿体系形成之后，就把它们一分为四，每七宿组成下述一种动物形象。《书传》称：“四方皆有七宿，可成一形。东方成龙形，西方成虎形，皆南首而北尾;南方成鸟形，北方成龟形，皆西首而东尾。” 到了春秋战国时期，五方配五色的说法流行后，四象就分别配上了颜色，成为东方青(苍)龙，南方朱雀，西方白虎，北方玄武(龟蛇)。从史料记载来看，我国四象最先产生，再创立四兽的同时，也创立了二十八宿。所谓二十八宿，即我国古代天文学家将黄道(太阳和月亮所经天区)的恒星分成二十八个星座，称“二十八宿”。“宿”者，指星的位次和集合体，即一撮星也二十八宿以北斗(大熊星座)斗柄所指角宿为起点，由西向东排列，它们的名称与四象关系为： 东方苍龙七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕; 北方玄武七宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁; 西方白虎七宿：奎、娄、胄、昂、毕、觜、参; 南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸; 古人崇拜星宿是因为星体的存在和运行有着极大的神秘感，同时，人们还可根据星辰来确定方位和测定季节时令。二十八与三垣(紫微垣、太微垣、天市垣)结合在一起，成为我国古代划分天区的标准。二十八宿体系不仅是古人观测日、月、五星位置的坐标，而且有些星宿还用来测定岁实季节的变化。 至于龟蛇，也是古代有名的神灵。龟为“四灵”(龙、凤、麟、龟)之一。早在殷商时代，就有神龟知人情、知吉凶，可充当神人之间媒介的说法。 龟能明于阴阳，审于弄德。先知利害，察于祸福。保佑胜战，以及长生不老，行气道引，使人致富等神性，竟称(龟者天下之宝也)! 有名的(河圆洛书)这一典故，一与龟有关。《易· 辞上》谓：“河出图，洛出书。圣人则之”。传说，伏羲氏时，有龙马从黄河出现，背负者“河图”;有神龟从洛水出现，背负者洛书。于是伏羲氏根据这个“图”、“书”书画成了八卦，此即《周易》之来源。 古代对于蛇的崇拜，也是由来已久。所以北方玄武七宿其实并非酷似龟形和蛇形，倒是古人将所崇拜的动物形象联想附合而成。故玄武(真武)信仰是源于古代的星长崇拜动物崇拜。 宋代首先出现玄武的人格化图像。据《夷坚支志》景卷三，宋孝宗时进士叶方，曾得到一张旧画，上书“真武仗剑坐石上，一神将甚雄猛，持斧拱立于旁”，有人疑是唐吴道子画，恐怕不可靠，但这是早期玄武真君像无疑。在此基础上，玄武神像又有了进一步的发展，变得极有特色，据宋人赵彦卫《云麓漫钞》绘其像为北方之神，被(披)发黑衣，仗剑踩龟蛇，从者执黑旗。这是玄武帝的标准像，后世真武的各种造像，均以此为准。 真武在宋代开始发扬光大，到了元代，蒙古皇帝也很迷信真武。元世祖忽必烈于至正四年(公元一三四四年)开始营建大都城，有龟蛇现于高梁河上(今北京西直门外)，忽必烈昭群臣问吉祥。大臣承其意附合道：“国家受命朔方，上值虚、危(二宿)，其神玄武，其应龟蛇，其德惟火，水胜火，国家其有宋乎!”当时，南宋还享有中国半壁江山，诸臣之言正中元世祖下怀，于是忽必烈下诏于其地建大昭应宫，以祀真武。元成宗时，加封真武为“元圣仁威玄天上帝”，成为北方最高神。但真武信仰远到鼎盛，还是在明朝永乐年间。 明成祖(即永乐帝)朱棣是朱元璋第四子，被封在燕京(今北京)做燕王。始称其貌奇伟、智拥有大略。朱元璋死后，他即以“清君侧”，发动了靖难之变，反抗建文帝。朱棣与军师道衍(即姚广孝)合谋，在造反大军誓师时，鼓吹真武“显圣”：出祭，见被(披)发而旌旗者蔽天。成祖顾公(道衍)曰：“何神”?曰：“向固言之一吾师，北方之将玄武也。”于是，成祖即被发仗剑相应。 武当山为我国道教名山之一，古名岁上山，太和山。武当山，古称“方圆八百里”高险幽深气势磅礴。山景以雄为主，兼有险、奇、幽、秀等多重特色。中有七十二峰、三十六崖、二十四涧、十一洞、三潭、九泉、十石、九井、十池、九台等风景胜迹。主峰天柱峰海拔一千六百一十二公尺，素有“一柱擎天”的美誉。环绕主峰的众峰俯身含首，朝向主峰，宛如众星拱月、形成“万山来朝”的奇观。武当山有“静八景、动八景”的自然景观。静八景有“天柱晓松”、“陆海奔潮”、“平地惊雷”。“雷火炼殿”、“祖师映光”、“空中悬松”、“月敲山门”、“金殿倒影”。动八景有“金猴跳涧”、“海马吐雾”、“黑马巡山”“飞蚁来朝”、“乌鸦接食”等。景致各有佳处，妙趣横生，耐人寻味。 武当山相传为上古玄武(即真武)得道飞陆之地，后世认为非玄武不能当此，故名武当。杜光庭祖师将其列为“七十二福地”之一。历朝帝王对武当山均有加封。元大德八年(公元一三O四)封为“武当福地”，明永乐十五年(公元一四一七年)封为“大岳”，明嘉靖三十一年(公元一五五二年)封为“治世玄岳。” 台北地区，北极玄天上帝信仰的传入，始在台湾先民从闽粤渡海来台时，因北极星做为航线的指标，故安抵台湾定居后加以崇奉。不过最重要的原因可能是玄天上帝被郑成功视为守护神，而在明郑时期大加崇奉。所以，台湾现在有许多玄天上帝庙相传建于明郑时代。诸如：澎湖马公上帝庙及北极殿;嘉义北社尾玄隍宫;嘉义阿里山受镇宫;台南市北极殿及开基灵佑宫;高雄阿莲乡北极殿及屏东九如乡北极玄天上帝庙等等。就台湾地区主祀玄天上帝的殿堂、宫庙约为四百多座。 台湾地区玄天上帝的总庙，一般都指南投县的“受天宫”，由此宫分香、分灵、请令旗或请神尊的为最多，援例于每年三月三日前后，都得回到南投民间乡松柏坑“受天宫”谒祖进香，大陆未开放前，信徒们在此庙场向武当山祖庙玄天上帝持香遥祭，虔诚祝圣寿无疆。 台湾地区玄天上帝的神像造型相当特殊;右手执七星剑，表示掌管北方七宿，并操收斩魔大权;左手印诀，一指向天，系采玄帝圆道之资;脚踏龟蛇，展露收服二将的事迹;而台湾民间雕塑的玄天上帝神像，除了以上各类要项需具备外，大抵来说，神像造型又可区分几种型(形)态，一种是披发跷足的原始造型，一种是戴冠端坐的严肃圣像。 北极玄天上帝的台湾总庙“受天宫”座落于南投县民间乡松柏岭的平项上，庙宇古色古香，庄严雄伟。鸟瞰彰化二水。据该庙沿革记载“受天宫”建于明末清初，距今三百余年。民国六十二(西元一九七三年)再议重建，民国六十五年(西元一九七六年)十二月竣工落成今日规模。藉乩童显化济世为一特色，“受天宫”后来成全省乩童的训练所，也是乩童的大本营。每年农历三月初三前半个月即陆续涌入成千上万的进香客，游览车充满整座山坪，锣鼓喧天，鞭炮声隆隆震耳，尤其乩童的巫术操演更具特色，可说是人山人海挤得水泄不通，其盛况热闹绝不亚于北港“朝天宫”之妈祖圣诞期间。