往往每一道，都是艺术佳作；除了味蕾上的美味与满足外，还有很多的苛求、突破、冒险，很多凌驾于想像之外的穷究与创意，令你不能不为之惊喜、震慑、感动、倾倒、拍案叫绝…… 我常常说，从我一脚跨入美食领域、继而从此泥足深陷不可自拔至今，走过许多国家，也尝过许多不同地域不同文化的料理，经历无数令人心折的美味，然这里头，除了根生土长的故乡台湾之外，真正对我的美食视野具有决定性、开创性影响的国度，一个是日本、一个是法国。 前者，令我顿然明白了，以“简约”作为美食的最高标准与不二法门，是怎么样的一套哲学。而法国，则让我见识到，将美食视作一门绝高的艺术，从而以着无比的穷究与坚持于此中追求极致，又是怎么样的一种境界。 一年多时间里，因缘际会地，我前前后后进出法国多达四次。 比起好多年前的首度造访，这一年，由于已是深深浸淫于这个领域里的人了，对美食、对料理正逐步建构起一套自我的审美与诠释体系，也因此，整个冲击与震撼与影响格外深刻而巨大；就好像三四年以前在京都，整个眼界与理解突然间哗地打开了，重新有了许多崭新的认识与思考。 所以，四趟旅程里，完全无可避免地，重心主题大多全以美食为主。 几乎没有例外！尤其每回采访工作结束、短暂停留巴黎的几天时间里，一律是菜市场超级市场食品店茶叶店巧克力店面包店，然后上餐厅，接下来又是菜市场超级市场食品店茶叶店巧克力店面包店，然后再上餐厅…… 即使直到返抵国门，行囊一打开：葡萄酒、茶叶、巧克力、果酱、橄榄油、野菇、海盐……食品罐头干货，以至鹅肝酱、火腿、白芦笋……各种生鲜冷藏货，令我的法国美食之旅由是还可以在家里头延续好久好久…… 而在我看来，法国美食得以如此大放异彩的最主要原因，应该在于那般宛如全民共识一样，举国从上到下、从古到今，月月日日时时刻刻，对美食对料理所怀抱的高度热爱、投入、执迷与尊崇吧。 这里头，最是令我印象深刻的，应当是那几乎完全以主厨为中心而形成的独特顶级料理文化。 与台湾或其他地方很不相同，在法国，主厨的地位等同于艺术家、设计家、作家（而我也觉得本来就应当如此）；餐厅大多数以主厨的名字为名、拥有者也常常就是主厨，且之所以扬名立万的立基，也绝绝对对在主厨、并非餐厅的招牌。 而这许许多多的主厨们也的确以着创作者一般的理想与热情，不求糊口、不为营利，而是以追求高度创作表现与艺术境界的达成为目标使命；即便需得借贷、举债（幸运的话则仰赖财团支持）也在所不惜。 也因此，品尝法国料理，尤其是在米其林餐饮指南或是GaultMillau榜上高分挂星的餐厅，往往每一道，都是艺术佳作；除了味蕾上的美味与满足外，还有很多的苛求、突破、冒险，很多凌驾于想像之外的穷究与创意，令你不能不为之惊喜、震慑、感动、倾倒、拍案叫绝…… 当然，厨艺上的超越，除了主厨的本身的才华与技艺之外，法国人们对于顶级食材的极端重视与狂热也是原因。———不管是收成后还得再送到特定养殖田里精酿过的贝隆生蚝，数百年古老盐田结晶出的布列塔尼盐之花，需在特定熟成洞穴里养成，且出自不同地窖、气味风格就不相同的Roquefort起司，只能以手工捞捕、肉质细致得仿佛一碰就要碎了的狼鲈，本已失传、经过无数气力重新复育、香气宛如一般草莓浓厚20倍的野草莓……每一道料理里的每一材料、每一元素，背后心血故事与滋味一样引人入胜。 更有意思的是，除了对于食材培养与制作上务求希罕完美，法国饕家们还继续着，在每一种食物里头，从产地、品种、年份……一一讲求血统身世来源，就像喝葡萄酒一样，茶叶有国家、产区、海拔高度、茶园、春摘夏摘秋摘……巧克力有品种、产地、可可含量、年份……犹有甚者，即连起司、沙丁鱼也都一样有品种有产地有年份有门道有讲究。 还有潮流，法国的服装时尚向来是举世关注焦点，法国的美食流风可也一样五色缤纷潮来潮去令人目不暇给。从几年前的热带亚洲香料风一直到近来的东方风、日本风、禅风，一波波风火烈烈吹过；其在流行当时，或者不可避免地与传统思潮势力有所碰撞摩擦、或是因着外来事物的陌生新异而难免有些格格不入或标新立异的景况衍生；然而，经过几度融合、交揉、思考后，却一一化入当地厨艺文化的精髓精华中，持续绽放出绚烂的光彩。 继而，我总是万分地惊奇着、感动着：怎能有这样多的工夫与门道与讲究、怎能有这样多仿佛天外飞来的奇妙组合、怎么可能能在如此层层迭迭精工打造里却还能依旧保有每一组成元素材料气味的表情与个性；同时间，还能始终精力旺盛地吸纳着来自世界四方不同料理文化的特色精髓，并不断追逐、繁衍出一波波新的流行新的风尚…… 而我想，这种种，也正是法国美食之所以始终令人由衷沉迷倾倒之处吧！